voyage mouvementé (Hélix-Naïa...)

Naïa louait une chambre dans une auberge qu’elle connaissait, dans le nord des plaines d’Ûr.
Après une mission récemment achevée, elle était venue s’y reposer.

Naïa sortit de sa modeste chambre, la ferma, armée de ses couteaux. Doucement, elle descendit, et alla s’asseoir à l’une des tables de la grande salle. A cette heure, l’auberge était encore vide de clients, et le patron somnolait, accoudé au comptoir.
Elle se dirigea vers lui à pas silencieux, tapota distraitement sur le coude de l’homme qui s’éveilla en sursaut, apeuré tout à coup et gêné d’être surpris dans cet état.

-Heu… Bien l’bonjour mademoiselle ! Vous voulez quelque chose ? Ah euh… au fait… j’ai un billet pour vous ! Et j’l’ai pas lu, j’vous le jure !

Naïa se saisit du papier froissé, lut rapidement et s’adressa en fin à l’aubergiste :

-Qui l’a apporté ?
-Euh… ben j’en sais rien, c’tait glissé sous ma porte ce matin. C’est pas signé ?
-Si, bien sûr ! Je voulais juste savoir…
-D’accord, d’accord. Euh… vous partez maintenant ?
Naïa avait déjà monté l’escalier, et dû redescendre quelques marches pour répondre :

-Oui. Mais je n’ai pas beaucoup de sous, je pourrais…
-Pas de souci, vous paierez la prochaine fois, je vous connais Naïa !
-Oui oui, merci…

Elle atteint rapidement sa chambre, s’empara de son épée posée près du lit et du peu d’affaires qu’elle emportait, et sans fût en courant, laissant derrière elle l’aubergiste interloqué.

Enfin sortie du village, après s’être assurée d’être seule, Naïa relut la missive dont les mots étaient ceux-ci :

« Au printemps, au premier jour triomphal,
Rejoins la ville de l’Harmonie.
Là-bas t’attend Maître El Mirgal.
Hâte-toi fille de la nuit. »

Ainsi elle devait se rendre à la cité d’Ämm, située à une vingtaine de kilomètres de là.
Pourtant, bien que l’expéditeur soit cité, cette lettre l’étonnait. Qui était donc cet homme dont elle ignorait tout ? Que lui voulait-il ? Après mûre réflexion, elle décida tout de même de répondre aux exigences du mystérieux El Mirgal. Les plaines étant réputées dangereuses, elle voyagerait une bonne partie du jour, seulement un petit bout de nuit, contrairement à ses habitudes.
Elle se mit en route.

C’est ainsi qu’elle arriva, sans encombre mais fatiguée, au bord du lac d’Illellya, à l’aube de la dernière journée d’hiver. Le lendemain, elle se rendrait dans la ville.

Après avoir déposé sa sacoche dans les branches d’un vieux chêne, elle s’installa sur la berge du lac.
Les bras croisés sous sa nuque, elle ferma les yeux, comptant sur son instinct pour l’avertir du danger, si danger il y avait.
Ces pensées s’évadèrent, elle repensa à la lettre, tant et si bien qu’elle finit par s’endormir…

Naïa était assise au fond de la salle. Un homme tout de noir vêtu accoudé au comptoir parlait au patron de l’auberge et la fixait, elle le savait, bien qu’elle ne voie pas ses yeux. Naïa s’avança vers eux lorsqu’elle se rendit compte que certains autres hommes de la salle la regardaient étrangement, s’adressaient à d’autres personne de l’autre côté de la demie-elfe, comme s’ils ne la regardaient pas, comme s’ils voyaient au travers d’elle, comme si elle était invisible à leurs yeux mais visibles aux yeux du parfait inconnu au comptoir. Sa tête se mit à tourner, elle fût prise de vertige…

Naïa s’éveilla soudain, sans que rien ne change dans son attitude. C’est d’avoir ressenti une sorte d’étreinte glacée qui l’avait sortie de son rêve étrange.


La jeune voleuse avait acquis, au fur et à mesure des jours de son début de vie, cet instinct qui inconsciemment l’avertissait d’un danger proche, mais qui malheureusement n’était pas toujours fiable. Il arrivait qu’il ne l’avertisse pas ou bien trop tard, comme c’était le cas une semaine auparavant lorsqu’elle fût surprise dans son sommeil par des brigands pour elle inoffensifs mais aux idées malsaines.


Tout en faisant semblant de dormir, le demie-elfe écouta, renifla, sentit.

C’est alors qu’elle entendit quelqu’un arriver près d’elle. Des pas déterminés. Très légers, mais discernables par son ouïe affutée. Des pas d’ange ou bien d’elfe, sans aucun doute. Puis un raclement de gorge proche, bien trop proche.
Alors la jeune voleuse bougea, imperceptiblement, testant les capacités sensorielles de son adversaire.

-Je suis sûre que tu n'avais pas prévu de mourir aujourd'hui, n'est-ce pas ? Mais la vie réserve parfois bien des surprises ... et je t'annonce, Naïa Niils Elendir, que ce soir sera le dernier pour toi. Tu va payer. Pour tous les morts que tu as causés. Pour Jems.

Ces paroles furent comme un coup de fouet pour Naïa. Elle ne voyait pas du tout de quoi il était question, mais qu’importait, l’essentiel était là. Cette jeune femme déterminée et guidée par une colère vengeresse voulait la tuer.

Alors, dans un même mouvement, elle se releva, ouvrit les yeux, fit un bond en arrière, sortit deux de ses lames une pour chaque main et s’immobilisa, prête au combat.

Déjà son adversaire s’élançait vers elle, son sabre reflétant la lune, une rage difficilement contenue brillant dans ses yeux sombres. La voleuse esquiva le coup et, comprenant soudain que ses couteaux ne faisaient pas le poids contre un sabre aussi long et maîtrisé, rangea ses armes et sortit sa grande épée, tout en bondissant non-loin de la rive.

-Je ne vois pas de quoi tu parles!

Le combat promettait d’être long et harassant, et en aucun cas la demie-elfe ne devait sous-estimer son adversaire.

Voyant celle-ci courir de nouveau vers elle, Naïa parcourut la distance les séparant en quelques grandes enjambées, son épée pointée devant elle, très loin de ses songe.

Naïa n’en pouvait plus. Si cela continuait, elles finiraient par se tuer mutuellement, ce qui n’était pas la meilleure des issues. Rassemblant tout son courage, la jeune-demie-elfe chercha en vain une faiblesse dans le jeu de son adversaire.

Elle esquiva un coup, réattaqua, bondit. Sa botte fût esquivée superbement, et la feinte de la jeune femme aux traits si particuliers lui étant familière fût parée de la même manière. Et cela continuait, indéfiniment.

Peu à peu, le lac devenait de plus en plus noir, à mesure que la nuit avançait. Le combat avait commencé à la nuit tombée, et bientôt l’aube approcherait. La lune, lampe au chevet de la Terre, les éclairait faiblement, et les sous-bois proches étaient baignés dans la pénombre.


- Je crois que tu sais très bien de quoi, je parle !


Il devait y avoir une erreur. Il était vrai qu’elle avait tué bon nombres de gens, mais toujours en auto-défense et jamais sans bonne raison. Elle faisait en sorte de connaître tous les noms de ses victimes, une coutume qui lui permettait que ces hommes et femmes ne soient pas oubliés, et qui allégeait ça conscience, car aucune de ces morts ne la rendait heureuse.

Or, jamais encore elle n’avait entendu parler d’un Jems.


- Tout ça c'est à cause de toi !!!


Peut-être sa jeune adversaire avait-elle raison. Il était possible qu’il ai été victime sans qu’elle le veuille ni qu’elle le sache, par une lame perdue ou autre chose. Mais ce n’était pas sa faute !!
La voleuse commençait à s’énerver. Contre-elle-même. Pour toutes les horreurs qu’elle avait commises. Contre les bandits malsains, les riches avares, cupides et mesquins. Par ce qu’ils ne servent à rien sauf à provoquer des morts inutiles. Contre son adversaire. Qui se battait contre elle peut-être sans raison et qui allait provoquer la mort d’une d’entre elle, si ce n’est les deux.

La colère l’aveuglait, et bientôt ses yeux se remplir de haine et de rage non-contenues. Elle frappa, fort, une seconde fois, ne pris pas la peine d’esquiver les coups, ne cherchant qu’à toucher son adversaire. De l’épais brouillard que formaient ses pensées naquit une idée. Lumière dans son cerveau en ébullition. Lentement, elle dirigea le combat dans les sous-bois sombres. Et tout devint limpide. Nyctalope, la demi-elfe avait maintenant un grand avantage sur la jeune femme.
Celle-ci pourtant ne fléchie pas, bien que de ces yeux, Naïa le vit avec étonnement, se remplir de larmes qui allèrent rouler le long de ses joues, pour atterrir finalement dans son cou.

Alors, comprenant soudain l’horreur et l’injustice de son idée si lumineuse sur le moment, Naïa fit mine de n’avoir rien vu et fit en sorte de revenir le long de la berge, à terrain égal.

Et le combat continuait, inlassablement.

Excuse-moi de ma réponse tardive !!


-Nous sommes à forces égales. S'il te plaît, Naïa, tu me sembles être une combattante loyale. Dis-moi au moins pourquoi tu as ordonné ma mort ? Pourquoi tu as envoyé ces hommes tuer Jems ?

Naïa exultait. Non mais vraiment ! Pour qui la prenait-elle ? Il était vrai qu’elle n’était pas bien vieille, mais n’était tout de même pas née de la dernière pluie !!

Quoique… Peut-être sa jeune adversaire était-elle sincère, après tout. Une pause arriverait à point nommée, et la jeune voleuse, bien qu’elle puisse encore se battre, ne tiendrait pas non plus des heures.

Et si ce n’était qu’une ruse ? Pour en finir lâchement mais au moins faire ce pour quoi elle était venue ? Et si la jeune femme n’était pas aussi sincère qu’elle le semblait ?

Et puis ces interrogations, qui restaient en suspension dans l’air frais de cette nuit de début de printemps, la troublaient. Elle n’avait strictement rien à voir dans cette histoire, elle en était sûre. Et la pause serait l’occasion d’en discuter.

Mais si elle voulait qu’elle pense cela, justement ? Si la combattante expérimentée contre laquelle elle se battait était diaboliquement intelligente pour imaginer le cours de ses pensées à la seule entente de ses paroles ?

La jeune voleuse tergiversait, encore et encore. Devait-elle croire son corps, harassé de tant d’efforts, ou bien sa conscience, qui ne voulait prendre aucun risque quant à l’issue du combat ?

La colère avait précédemment brouillé ses pensées, mais maintenant c’était un véritable capharnaüm qui évoluait dans la tête de la demie-elfe.

Pendant ce temps, le combat continuait.
Toutes deux combattaient moins vivement, prenaient moins de risques, s’essoufflaient, paraient moins facilement les coups. L’une que la fatigue prenait, l’autre l’esprit torturé de mille questions sans réponses.

Soudain, Naïa vit son adversaire se reprendre, comme animée de nouveau. Elle dut reculer. La berge avançait dans son dos, sans qu’elle ne puisse rien faire, face à la surprise que lui procuraient les coups, non violents, mais rapides et nombreux, pris dans les dernières forces de la jeune femme.

Quand soudain, la jeune voleuse réalisa. L’eau.

Voilà qui lui assurerait sa sécurité, grâce à ses pouvoirs peu connus et qui surprendraient son adversaire, si celle-ci avait le malheur de tenter quelque chose contre elle une fois assises.
Alors, avant qu’elle ne touche la surface du lac, Naïa s’écria, pleine d’espoir :

-Faisons une pause, puisque c’est ce que nous désirons toutes deux !
Je n’ai jamais envoyé personne vous tuer, toi et ce Jems dont tu me parles tant !
Ne me pousse pas à l’eau, s’il te plaît. Cela serait fâcheux pour toi comme pour moi.

Les deux combattantes s’immobilisèrent, puis revinrent sur la rive, à distance respectable l’une de l’autre.
Alors, leurs armes sorties, prêtes à servir, elles s’assirent, dans l’herbe fraîche, le visage sombre.

L’aube naissait. De ses immenses bras, elle arrachait la Terre à sa léthargie hivernale, à cette longue nuit. La rosée, posée délicatement sur chaque brin d’herbe, chaque feuille d’arbre, faisait briller les lieux de milles éclats.
Le lac, quant à lui, réapparaissait, et reflétait le ciel se teintant progressivement d’un bleu pur. Pas un nuage ne venait troublait cette harmonie de couleurs. Les oiseaux s’éveillaient à leur tour, doucement, encore épris de sommeil, et leurs cris dont le nombre grandissait au fur et à mesure de la naissance du jour complétaient le tableau.

L’une en face de l’autre, deux silhouettes sombres semblaient appartenir à ce paysage magnifique, comme deux arbres brûlants de vie coupés dans leur élan.

Silence. Naïa attendit patiemment que son adversaire prenne la parole.
Puis ses pensées s’évadèrent.
Elle réalisa soudain qu’il fallait qu’elle fasse à tout prix quelque chose pour pouvoir arriver à son rendez-vous à temps.
C’était la première fois depuis le début du combat qu’elle repensait à la mystérieuse lettre. Elle tenta de se souvenir de ses termes… La missive était dans sa poche, mais la demie-elfe n’était pas assez sotte pour la sortir dans un moment pareil. « Au premier jour… » oui, quelque chose comme ça… et le nom de l’expéditeur… « Maître El Migel ». Non. « El Migrel ». Pas encore…El Mirgel ? Non plus ! Elle se concentrait pourtant… « El Mirgal ». C’était cela. Et le lieu… Ah oui. Facile. La cité d’Ämm. Et le temps s’écoulait…
Il fallait absolument qu’elle trouve un moyen d’écourter l’entrevue.

Entre-temps, la jeune femme assise en face d’elle s’était mise à parler, sans que la jeune voleuse n’y fasse tout d’abord attention. Ce n’est que la dernière phrase qui la sortit de sa torpeur :

« … Ce n'est que justice que je te tue, tu ne crois pas ? »

Puis, lorsque son adversaire se leva en criant ces mots :

« JE NE COMPRENDS MEME PAS POURQUOI TU ACCEPTE DE RESTER EN VIE, TU DEVRAIS AVOIR ENVIE DE MOURIR, TU ... NE MERITES MEME PAS D'ETRE NEE !!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! TU... Je suis désolée. Je ne fais pas exprès de te détester. Je pense même que si tu n'étais pas un monstre, on aurait pu être amies. Dommage. »

Naïa bondit en arrière, interloquée, les yeux écarquillés, à la fois surprise et choquée. Elle ne sortit pas pour autant ses armes, de peur que son adversaire l’interprète mal.

Puis, elles se calmèrent, la tension retomba, elles se rassirent.

Alors la jeune demie-elfe chercha. Des mots. Des paroles. Des preuves. Que dire ? Que dire à quelqu’un venu pour vous tuer pour lui prouver que vous n’avez rien à voir dans cette affaire ?
Elle cherchait donc, en vain.
Sa vie était sûrement en jeu mai elle n’avait rien à perdre, si ce n’est qu’elle ne connaîtrait jamais Maître El Mirgal ni ce qu’il lui voulait.
Mais elle ne pensait pas à cela.
Une idée venait de prendre naissance dans son esprit, une idée dangereuse, qui dépendait complètement de la réaction de son adversaire à présent.

Enfin, elle prit la parole, avec son calme habituel :

Que te faut-il de plus ? Tu connais mon nom, j’ignore le tien. Tu m’attaques, je ne m’y attends pas. Tu me parles de faits dont je ne comprends rien, tu me cries dessus, je ne profite pas de ces instants pour t’attaquer. Ne me crois-tu pas ? Ne me crois-tu pas quand je te dis que j’ignore qui est Jems ? Veux-tu des preuves ? Eh bien en voici : vois-tu, je connais le nom de toutes les personnes qui sont mortes par ma faute car si je tue ce n’est jamais par plaisir, jamais sans bonne raison, majoritairement en auto-défense. Je suis une voleuse, non une meurtrière.
Bref, le plus important est que je n’ai jamais tué personne du nom de Jems.

Naïa se leva lentement. Sans gestes brusques elle sortit ses armes de leurs places respectives, ses bottes, sa ceinture…
Elle posa son épée et ses lames devant son adversaire, tout aussi doucement, et se rassit, droite, ne laissant pas l’inquiétude pointer de ses yeux sincères, ne tremblant pas, calme.

Voilà. Cela ne suffit-il pas à te convaincre ?

La jeune femme n’avait pas pipé mot. Le silence installé de nouveau entre les deux silhouettes fût rapidement troublé par les bruits de la ville proche s’éveillant. Le galop de chevaux s’approchait au loin, des rires et des cris se faisaient entendre.

Naïa finit par ressentir de la peur.
Peur d’une réaction vive, que le combat reprenne, peur d’un jour sans lendemain.

Peur.

Imperceptible.

Au fond de son cœur,

espoir.

Alors Naïa comprit, enfin. Et elle se souvînt de l’attaque de ces brigands malavisés et peu dangereux, en tout cas pour elle, qui avaient réussi à la surprendre dans son sommeil. Elle se souvînt de leur chef, un grand type costaud qui avait réussi à fuir, alors que tous ses comparses étaient morts de sa main. Elle se souvînt du respect et de la peur qui grandissaient dans ses yeux au fur et à mesure du combat. Elle se souvînt la nuit blanche qu’elle avait passée ensuite, à enterrer tous ces morts qui n’étaient que jouets dans la grande machine qu’est le profit et le meurtre. Elle avait réussi à se procurer leurs noms, comme elle le faisait chaque fois. Elle ne s’en était pas voulu tout de suite, bouillonnant encore de rage et de colère contre elle-même et contre eux. Elle n’aurait pas dû se laisser surprendre. Elle n’aurait pas dû leur dire son nom.

C’était cela qui avait causé le combat qu’elle venait de mener.

La jeune femme la fixait, à présent. Elle attendait d’elle une réponse qu’elle lui avait déjà donnée.
Naïa la regarda, et vit dans ses yeux qu’elle connaissait déjà la réponse, ou tout du moins espérait la connaître. Alors, sans plus attendre, elle lui répondit, en toute honnêteté :

-Non. Et je viens de comprendre, grâce à ce que tu viens de me dire, que j’ai été trompée, moi aussi. Le chef des brigands qui ont tué Jems -qu’il repose en paix- a eu affaire à moi il ya de cela quelques jours déjà, mais a réussi à s’échapper. Il m’avait surpris de la même manière que toi, avait prononcé à peu près les mêmes paroles, m’avait lancée les mêmes regards. Monsieur Muscle est un surnom qui lui va bien, mais il s’appelle réellement Igor. J’ai comme toi feint de lui obéir, et lui ai donc donné mon nom. Cela fût ma plus grande erreur, apparemment. Il l’a utilisé pour tenter de ne pas mourir tout en se vengeant de moi. C’est tout à fait clair, à présent.

La jeune voleuse lança un regard à ses armes éparpillées au sol.

-Je peux ?...

Un bref signe de tête de la jeune femme et Naïa récupérait ses armes avant de se rasseoir.



[excuse si c’est un peu court, je ne voudrait pas jouer ton personnage ^^]

Naïa sourit devant les compliments de la jeune femme.
Ce combat avait été difficile, les deux adversaires étant de forces égales. Cela l’avait obligé à dépasser ses limites, à trouver d’autres combinaisons, et elle en sortait comme grandie. Jamais encore un duel ne l’avait autant mise à l’épreuve de rester concentrée, de ne pas faillir, de garder confiance en elle.
Elle remplit sa gourde de l’eau du lac cristallin et en but une bonne rasade. Le liquide coula sur sa joue laissant comme une trace de larme, sur son cou. Elle eu alors l’envie soudaine de se baigner pour se débarrasser des dernières traces de luttes. L’eau, son alliée de toujours, la réconforterait. Elle leva la tête. Le soleil était déjà haut dans le ciel, elle ne pouvait pas encore se le permettre, elle avait autre chose de plus important qu’un bain à faire.
Lorsqu’elles se serrèrent la main, Naïa sentit que toute tension, toute animosité, toute adversité avaient disparu entre elles.

-Tu es excusée. C’était effectivement un très beau combat, me mesurer à toi était plaisant par ton aisance et ton jeu franc. Aucun souci pour que nous recommencions en de meilleurs termes ! Ecoute, je vais maintenant devoir me rendre à la cité d’Ämm. Cela te dirait que l’on fasse le chemin ensemble ? Ou si tu préfères –et je le comprends très bien- faire le deuil de ton ami, tu pourrais m’y rejoindre un peu plus tard dans la journée !

Tout en parlant elle s’était préparée à partir, déterminée à ne pas faire plus attendre l’expéditeur de sa lettre. Elle sortit celle-ci, la relut rapidement et la tendit à la jeune femme.

-Connais-tu quelqu’un de ce nom-là ? C’est cette missive qui m’envoie ici.
Au fait, même si il me semble que tu le sais déjà, je m’appelle Naïa. Niils est le nom de ma mère, une humaine, et Elendir celui de mon père, un elfe. Je suis une voleuse, mais ne fait partie d’aucune Guilde. Je travaille seule, et pour la justice. Cela explique peut-être ma volonté d’éclaircir cette affaire et de prouver mon innocence.

La jeune demie-elfe sourit une fois de plus, et attendit la ou les réponse(s) de son interlocutrice.

Hélix sourit. Sourire sincère.
A les regarder maintenant on eût dit que jamais aucun combat n’avait eu lieu entre les deux jeunes femmes. Elles partirent ensemble, bavardant tranquillement, de tout et de rien.
La discussion allait bon train, le rythme de leurs pas était soutenu.

Elles arrivèrent à la ville peu de temps après.

La porte grande ouverte de la cité voyait aller et venir marchands, vagabonds, promeneurs et voyageurs divers. Très vite elles se perdirent dans la foule, et durent se tenir l’une à l’autre pour éviter de se perdre. Elles essayèrent, tant bien que mal, de sortir de la masse hétéroclite de gens.
Elles atterrirent finalement dans une rue quasi-déserte, adjacente à la Grande Rue, axe principale d’Ämm. Elles prirent le temps de souffler un peu.

Naïa réfléchissait. La lettre n’indiquait pas de lieu de rendez-vous, juste la cité. L’expéditeur aurait-il les moyens de la trouver où qu’elle soit ? Cela signifierait qu’elle n’aurait pas affaire à n’importe qui, mais certainement à un homme d’importance. D’ailleurs il avait un nom de noble, à n’en pas douter : El Mirgal, et il se disait « Maître »… Comment faire pour le trouver ? Peut-être devrait-elle se renseigner auprès de la mairie… idée qui ne lui plaisait guère. On leur poserait des questions, et elle devrait s’inventer une identité, une voleuse n’est jamais bien vue… Elles pourraient aussi opérer à sa manière, ce qui lui conviendrait mieux, mais peut-être pas à sa camarade de route...
Ne sachant que faire, elle décida de consulter celle-ci, et lui narra ses différentes hypothèses.

Elles discutaient de la suite des évènements, tournées l’une vers l’autre, accoudées au mur.

Une ombre se dirigea vers elles, lentement. Aussi discrètement qu’une plume tombant au sol.
Aucune d’Hélix ni de Naïa ne la vit tout de suite.
Puis cette dernière la sentit. En moins de temps qu’il n’en faut pour le dire, elle se retourna, une lame dans chaque main, en posture défensive, prête.
A ses côtés, la jeune femme se tenait prête elle aussi, le sabre pointée droit devant elle, la mine déterminée.

Alors l’ombre arriva à leur hauteur…

Naïa écouta l’altercation en silence. Elle détaillait le jeune homme, pas moche du tout, qui les toisait de ses yeux vifs et intelligents, où il ne fallait pas plonger le regard trop longtemps au risque de s’y perdre…
Il portait une veste sombre et un pantalon de toile foncé. Une dague pendait le long de sa hanche. Naïa se dit que cela n’était pas un réel danger. Elle sentait que l’homme avait quelque pouvoir qu’elle ne pouvait définir. Il avait assurément un lien avec El Mirgal. Celui-ci serait-il un mage ?

Au dernier mot jeté par sa camarade, l’homme sursauta imperceptiblement. On ne devait pas souvent le traiter comme cela. Enfin bon, une petite leçon de modestie de temps en temps ne fait jamais de mal… Après le silence qui suivit, Naïa prit la parole :

Il n’a jamais était mentionné que je devais venir seule. Elle reste avec moi, que cela te plaise ou non.
Tu n’as pas répondu à sa question. Qui es-tu ? La moindre des politesses est de se présenter, tu ne crois pas ?

Elle avait lancé ses derniers mots avec un petit sourire narquois, et bien qu’elle se soit redressée et ait rangé ses lames, une main s’était glissée à sa ceinture, prête à saisir le poignard qui y était accroché, dans son fourreau.

L’homme se ressaisit rapidement.

Je m’appelle Elias Isthûd, élève de Maître El Mirgal qui m’envoie vous chercher.

As-tu une preuve de ce que tu avances ? L’interrogea la jeune voleuse.
Le dénommé Elias, leva un sourcil étonné, puis sortit d’une poche de sa veste un papier légèrement froissé.

Voici une lettre de mon Maître qui vous est adressée, Melle Niils Elendir.

Il parlait avec plus de courtoisie, comme si l’échange avait changé son point de vue sur les deux jeunes femmes qui lui faisaient face. Naïa saisit l’enveloppe à son nom, la déplia prestement et la lut, avant de la tendre à sa voisine.

Excuse-moi, nous allons nous entretenir rapidement, dit-elle au jeune homme avant de reculer, amenant son amie avec elle.

Je ne sais pas si cette lettre est vraie ou fausse, mais dans tous les cas nous sommes deux, nous ne risquons rien à rester ensemble, lança-t-elle à son amie, la regardant dans les yeux tout en prêtant une oreille attentive au moindre mouvement d’Elias. Au fait, tu ne m’as toujours pas donné ton identité !

Hélix. Joli prénom. Naïa remarqua la particule dans son nom, et se demanda soudain si sa compagne faisait partie d’une famille noble et quel rang avait-elle. A cet instant la jeune femme eût envie d’en savoir plus sur son amie, et se rendit compte que celle-ci ignorait encore pas mal de choses à son sujet.

Mais Naïa ne put réfléchir davantage, car alors qu’elles se retournaient vers Elias celui-ci les interpela :

Pouvons-nous y aller maintenant mesdemoiselles ?

Elle ne fût apparemment pas la seule à remarquer le ton ironique du jeune homme, car elle vit Hélix sortir nonchalamment son sabre, d’un air innocent mais qui ne la trompa pas. Puis le jeune homme leur fit signe de le suivre et ils partirent tous trois dans les confins de la ville.

Naïa remarqua pour la première fois la propreté saisissante de la cité et sa quasi-absence de mendiants. Etait-ce bon ou mauvais signe ?
Ils montèrent bon nombre d’escaliers, les uns étroits et sombres, les autres vastes et majestueux. Bientôt ils n’entendirent plus le brouhaha du marché, et le soleil maintenant haut dans le ciel vint les sortir de la froideur matinale. Bien qu’elle aurait aimé faire une pause quelques instants, Elias ne sembla pas vouloir s’arrêter. Naïa se dit qu’il ne devait pas se douter de la nuit –matinée- qu’elles venaient de vivre et les croyaient en pleine forme. Ce qui bien sûr n’était pas le cas, mais aucune des jeunes femmes ne le laissa paraître.

Quand le jeune homme s’arrêta enfin, ils n’avaient pas encore prononcé un seul mot depuis leur départ de la ruelle. Comme pour briser le silence, Elias prit la parole :

A partir de maintenant, seule Miss Niils Elendir pourra me suivre.

Cela ne plut pas à Hélix qui rétorqua vivement, en ressortant son sabre :

Je crois que nous nous sommes mal compris Elias ... Vous emmenez Naïa en haut de cette tour, vous m'emmenez aussi, vous la conduisez à Maître El Mirgal, vous m'y conduisez aussi. C'est clair, maintenant ?

Le jeune homme la fusilla du regard avant de répondre :

Mes consignes sont claires. Seule Miss Niils Elendir me suivra.

La jeune voleuse remarqua avec amusement qu’ils semblaient aussi exaspérés l’un que l’autre.

Décidément, vous avez des problèmes de compréhension ! Je viens, que ce soit dans vos consignes ou non.
Mais ...
Je propose de laisser Naïa décider. Finit par dire Hélix d’un ton las.

Elias ? Appela Naïa.

Oui ?

Tu n’as pas d’ordres à nous donner.

Ah bon ? Ironisa le garçon, croyant qu’il avait l’avantage de la situation.

Lorsque j’ai reçu la missive m’invitant de venir ici, continua-t-elle, je suis partie de suite, j’ai chevauché nuit et jours, quasiment sans m’arrêter, pour arriver ici à temps. En chemin Hélix s’est joint à moi. Je n’ai pas fait tout ce chemin pour me faire enquiquiner par un imbécile prétentieux dans ton genre !!
Ce n’est pas Elias Isthûd que je suis venue voir mais Maître El Mirgal ! Tu m’as compris ?

Entretemps elle avait sorti son épée, l’avait pointé sur le torse du garçon et à ses derniers mots l’avait forcé à reculer.
Il avait progressivement blêmi, comprenant enfin à qui il avait à faire.

Qu’est-ce que tu attends ? Montre-nous la suite du chemin ! Repris la jeune voleuse. Ou bien préfère-tu que nous employions la force, ajouta-t-elle avec douceur mais en le regardant droit dans les yeux. Mon amie se fera un plaisir de te faire comprendre ce que c’est que ce mesurer à plus âgé que soit…

Le vieil homme assis au milieu de la pièce prit soudain la parole.

-Bienvenue Miss Niils Elendir. Je vous attendais. Vous n'êtes pas venue seule ? Très bien, ce n'est pas grave, au contraire !
Il accompagna sa remarque d’un sourire affable à Hélix. Celle –ci s’était mise en retrait, comme consciente du fait qu’à présent Maître El Mirgal allait s’adresser à Naïa seule. La suite ne tarda pas à venir.

-J’ai une mission à vous confier, si vous l’acceptez. A vous ainsi qu’à un jeune elfe du nom d’Illian Amund. Je vous ai choisis par la nature des dons que vous possédez tous deux.
Naïa se mordit imperceptiblement la lèvre. Elle ne s’était pas encore complètement dévoilée à son amie et espérait qu’elle aurait l’occasion de s’expliquer. Plus tard.
Il continua.

-Cette mission est un service que vous me rendriez, en échange de ce que je pourrais vous offrir.

-Quelle est cette mission ?

-Me ramener quelque chose dont j’ai expressément besoin. Un ingrédient indispensable à la confection d’un philtre de ma composition, que je ne peux aller moi-même chercher, et mon élève non plus, en tout cas pas seul.
Cet ingrédient se trouve dans les profondeurs d’une rivière et n’apparaît que la nuit, au beau milieu de la Forêt d’Ymir.
Mes jours sont comptés, et même si je suis encore en forme je sens ma vitalité décroître. Vous partiriez donc demain à l’aube.
La jeune voleuse sourit intérieurement. Cet alchimiste lui proposait une quête en bonne et due forme, telle qu’elle les aimait. Elle n’avait aucune raison de refuser et n’allait de toute façon pas faire demi-tour après tout ce chemin. C’est pourquoi, après une intense réflexion, elle regarda l’homme droit dans les yeux et lui lança :

-J’accepte.

-Bien. Je doutais qu’il en soit autrement.
Il se leva, péniblement, et une canne apparut devant ses moins jointes devant lui.
Il se dirigeait vers une porte adjacente à celle qu'elles avaient empruntée lorsque Naïa l’interpella.

-Attendez ! Vous ne m’avez pas tout dit. Comment m’avez-vous choisi ? Qui êtes-vous ? J’ai le droit de savoir !

-Vous avez raison.
Il revint sur ses pas, paisiblement, et se planta devant la jeune demie elfe. Ils mesurait quelques centimètres de plus qu’elle. Il était vêtu d’une chemise légère et d’un pantalon de toile. Un foulard beige faisait office de ceinture et se longs cheveux blancs tombaient en cascade sur ses épaules. Ses yeux bleus brillaient d’intelligence et lorsqu’il reprit la parole sa voix était posée, telle une voix de conteur.

-C’est un vieil ami à moi qui m’a dicté vos talents. Un voleur de la Guilde. Il m’a dit qu’il avait toujours suivi votre parcours depuis votre passage. Il a appris votre vrai nom, car vous en utilisiez un autre à cette époque, et ne vous a jamais perdu de vue, bien que vous ne vous en soyez pas rendue compte.
Il reprit son souffle.

-Vous vous demandez qui je suis ? Et bien, on me caractérise sous le nom de mage. Mes pouvoirs sont particuliers. Je déplace ce que je souhaite d’un endroit à un autre. Par exemple, la canne qui est apparue dans mes mains tout à l’heure séjournait auparavant un étage plus bas où je l’avais oubliée. Pour monter, je me suis téléporté ici. Cela vous suffit-il comme explication ?

-Oui, mais vous êtes aussi alchimiste, si je ne me trompe…

-En effet, vous avez une fois de plus raison. Le ton qu’il utilisa en fin de phrase marquait la fin de la discussion.
Vous ne m’avez pas présenté votre amie.

-Excusez-moi. Voici Hélix de Caténis ! Déclara Naïa en se tournant vers sa camarade. Elles échangèrent un regard puis la jeune voleuse se retourna vers le vieil homme.

-Enchanté, Mademoiselle de Caténis. Comme je l’ai dit précédemment, vous jouerez un rôle dans la mission de Miss Niils Elendir, si vous acceptez, évidemment. Si vous le voulez bien, nous continuerons la discussion un étage plus bas.

Sur ces paroles, il se dirigea vers la porte qu’Elias ouvrit précipitamment pour laisser passer son maître et les deux jeunes femmes.

« Je vous l’apprendrais une fois que vous m’aurez apporté l’ingrédient. »
Le vieil homme ne semblait pas vouloir en dire plus, en tout cas pour le moment.

Ils étaient assis dans de confortables fauteuils, dans une pièce dont Naïa n’aurait pu deviner la présence de l’extérieur de la tour. Elle était immense.
La jeune voleuse se perdait dans sa contemplation lorsque le Mage avait répondu à son amie.

Celle-ci lui lança un regard inquisiteur, levant un sourcil interrogateur.
Les cheveux de la jeune femme, qui n’étaient plus balancés par le vent, reposaient le long de ses épaules fines. Elle s’était vêtue légèrement, trop peut-être pour la saison et rien ne laissait deviner le combat qu’elle venait de mener, à part peut-être une estafilade par-ci par-là, mais rien de bien méchant. Naïa s’en serait voulu de la tuer. Pourquoi ? Et bien tout simplement parce que, à par pour se défendre, elle n’avait aucune raison de le faire, ensuite parce que Hélix était tout sauf quelqu’un de banale et enfin parce qu’elle serait toujours restée sans explication et avec le poids de cette accusation injuste. Mais de toutes manières elle n’aurait pas pu la tuer. Leurs niveaux étaient trop proches pour qu’elles se départagent à un moment ou à un autre. Mais pourtant… Naïa prit soudain conscience de l’âge de son amie. Celle-ci était plus jeune qu’elle !! Ce qui la confortait encore plus : avoir acquis un tel niveau à cet âge… Non, vraiment, Hélix n’avait rien de banal…La jeune demie elfe se promit de faire plus ample connaissance. Elles auraient de toute façon tout le temps du voyage pour cela.

Naïa se concentra de nouveau sur la discussion. Oui elle avait une question ç poser et même plusieurs. Bien qu’il lui semblât déjà connaître les réponses.
Elle se lanca, enfin.

« Nous devons nous procurer des cheveux. Et des provisions. Avez-vous tout cela ?

-Quelle question ! Bien sûr, tout est déjà prêt à votre départ. Il ne manque que Sieur Amund qui devrait arriver dans la soirée, si je ne me trompe. Et pour prévenir ta question suivante, oui vous partirez demain matin, et oui d’ici là vous pouvez vous restaurer, vous reposer tant qu’il vous plaira !! Je suis votre hôte, vous êtes ici chez vous. Une chambre est à votre disposition, dans l’autre partie de ma demeure, que mon élève se fera une joie de vous faire visiter. N’est-ce pas Elias ?
-Oui, Maître.
- Bien, je te préfère ainsi. Avez-vous d’autres questions ?

Elles s’interrogèrent une fois de plus du regard.

-Non. Merci pour tout !

-C’est moi qui vous remercie. Oh, j’oubliais, si vous désirez me voir, je serai soit ici soit en haut de la tour, venez me voir n’importe quand, si vous ne vous perdez pas pour revenir ! »

Sue ces dernières paroles, qui décocha un sourire aux deux aventurières, les trois jeunes gens se levèrent.
« Par ici. » Indiqua Elias.

Elles quittèrent la pièce, le regard chaleureux du vieil homme les poursuivant encore…

[C'est un peu court, et désolée pour tonperso, mais il faut bien qu'on rigole non? ]

Après le départ d'Elias, les deux jeunes femmes s'avachirent sur leur lit. Elles se posèrent ainsi quelques minutes sans prononcer une parole, les yeux rivés vers le plafond de leurs somptueux lits à Baldaquin. Puis Naïa prit la parole, la première fois depuis qu'ils avaient quitté El Mirgal.

-Si ça ne te dérange pas, je monopolise la salle de bain. Ca ne devrait pas prendre trop de temps, mais vu la crasse que j'ai accumulée...

Elles sourirent puis la jeune demie elfe se rendit tranquillement dans la salle de bain.
Celle-ci était aussi somptueuse que la chambre. Des miroirs étaient posés sur les murs, de toutes parts. Des rideaux de velours rouge et bordeaux étaient posés aux fenêtres, des rampes de bois peint attendaient patiemment que quelqu’un daigne y poser un quelconque vêtement, et les serviettes n’étaient autres que des longueurs d’un tissu doux, fin et dont Naïa ignorait le nom.
Une magnifique baignoire ornait le centre de la pièce, de l’eau jusqu’à son bord, et il émanait du bain des effluves douces et fruitées. Bientôt la jeune voleuse fut prête, elle se glissa doucement dans le liquide tiède. Elle sentit son don frémir, n’attendant que l’instant où elle l’activerait. Et bien ! Tant pis pour Hélix. Le temps sera un peu plus long finalement.
Elle sortit ses mains de l’eau, et une bulle vint se nicher entre son pouce et son index. Puis, elle modela le liquide à sa guise, et l’envoya vers la porte qui était recouverte d’un épais tissu coloré mais que Naïa avait envie de décorer un peu.
A cet instant, la porte s’ouvrit sur Hélix qui se prit la boule d’eau en pleine figure, glissa en arrière et s’affala sur le dos, trempée.

La jeune femme restait dans son bain, car ayant jeté à l’aveuglette, n’avait rien vu de la scène. Le tapis sur lequel tomba Hélix amortit sa chute, et le bruit que faisait Naïa fit que celle-ci n’entendit rien. Elle continua sa toilette, puis sortit, s’habilla et se dirigea vers la chambre. Ce n’est qu’à cet instant qu’elle vit Hélix, et tout d’abord surprise, explosa de rire.